青金石是一种较为稀有的宝石，佛教称为吠努离或璧琉璃。属于佛教七宝之一。为药师佛的神色。

《石雅》云：“青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也”。 由于青金石“色相如天”，故清朝时不论朝珠或朝带，都是皇帝御用之品。 所以中国古代通用青金石作为上天威严崇高的象征。

在公元前数千年的古埃及，青金石与黄金价值相当。同时，青金石也被阿拉伯国家视为“瑰宝”另外阿富汗也把它当作自己国家的“国石”。    

青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。

青金岩不但用作工艺饰品材料，也用作珍贵颜料。从古希腊和古罗马至文艺复兴时代。人们把青金岩磨成粉末，用来绘制世界名画；在中国，甘肃省敦煌莫高窟、千佛洞的彩绘全用青金岩作颜料，其珍贵和庄重，可见一斑。